现代化的高科技已经步入农业生产，也给农业带来了翻天覆地的变化。在未来，农业生产不再是需要驾驶拖拉机去耕地，而是分析数据，智能化种田。美国农业一直走在世界前列，那他们是如何发展的呢？ 

       你可能不知道，无人机、机器人、分子科学、云端服务，以及气候变迁背后的巨量资料分析，已经是当代美国新农民每日闲话的议题。美国威斯康辛大学麦迪逊分校副教授Brian Luck表示，农业领域的下一件大事，并非管理单一大农场，而是许多个小规模单位。“藉由GPS与地图科技的进展，实现我们的目标----管理个别区域内的农地灌溉辆、施肥量，并精细到每一株作物。” 

农民需要农业物联化智能处理方案

       美国明尼苏达州农业合作社旗下的农业顾问子公司Winfield Solutions业务经理Larry Fiene接受EETimes美国版编辑访问时表示：农民们会想要立即知道农作物何时‘不舒服’，以及原因所在。“农民最需要的是高科技方案，包括能告诉他们土壤肥沃度的感测器，甚至精细到土壤颗粒中的化学/矿物质成分比重。此外Larry指出，农民们也会想知道土壤营养成分传递到作物的流速，因此农民需要即时性的资料，以及所需的感测器、诊断工具。 

       去年底，美国国家食品及农业研究所（National Institute of Food and Agriculture，NIFA）总监Sonny Ramaswamy首度提出“农事联网（Internet of Ag Things）”这个名词，但它也并非全新概念，因为农民们已经在实践。“他们收集来自空气与土地的资料藉由放飞无人机、在施肥与喷药设备中布署作物感测器，以及把湿度感测器推入土壤。”

       不过Luck也指出，农民们缺乏能满足需求、具成本效益的宽频连结技术；现在就算是在偏远地区，农民们也能连上网际网路例如透过卫星；但是其可取得性与连线成本对他们来说不太友善，因为农民们得处理越来越大量的资料流。 

       现在农民们是会用SD卡或随身碟，来储存在农场上收集到的资料，再带回家输入电脑、传送至服务机构让顾问或农作物专家进行分析，整套流程可能得花上几天。若农场设备终端节点具备足够运算能力，可以处理或编辑原始资料，再将其中最必要的部分直接传送至云端呢？这样的自动化程序将会是即时运作的，Luck指出：“我们正朝着这样的方向迈进。” 

农场上的高科技智能机器帮手

       戴恩郡作物与土壤部门的Johnson表示，今日的农场规模越来越大，农民们有很大范围的耕地面积，因此他们也正在积极寻求能从各方面提升产量，以及因应农业劳动力短缺问题的解决方案。

       机器人正大举进军农耕领域，例如有一种能在玉米丛中窜来窜去的小型机器人，可以在夏季末开始播种，甚至在成熟的玉米收割之前；还有一种挤牛奶机器人也正兴起，但价格仍非常昂贵，Johnson表示，比起真人挤牛奶的手法会因人而异，“乳牛们其实更喜欢机器人稳定、力道一致的‘手感’”。不需要操作员的自动转向拖拉机也已经问世，但Luck表示：”当然，那总是会引发一些忧虑；例如若一台500匹马力、无人驾驶的机器突然失控，冲向农舍怎么办？“但农民们其实已经开始尝试较小型的无人操作机器，也为24小时的农耕开启了大门，因为不需要人力，不必睡觉的机器能让农民坐享丰收之乐。 

高科技碰撞农业  智慧农业方兴未艾

       美国硅谷的农业与食品相关技术新创公司正夯，聚焦农业科技的研讨会正快速增加。CleantechCorp的统计数据显示，农业与食品科技的投资额呈现大幅成长的趋势，在2014年相关领域投资金额达到11.4亿美元，投资案数量有176件。 

      让创业者与各家企业对农业与食品领域兴趣浓厚的原因是全球对于粮食产量的巨大需求。根据联合国统计，全球需要粮食的人口数在2050年将达到90亿。这意味着我们需要在未来40年内，将全球粮食生产量提高一倍。面对如此巨大的市场需求，必须要提高农业生产率，因此，提高农业科技的应用率，发展智慧农业至关重要。